原名荣承麟,艺名砚菊农、艳秋,号玉霜、御霜。北京人。满族。6岁学艺。1915年首次登台,13岁成名,17岁独立成班。1922年探索革新京剧。并逐渐创造程派唱腔。与梅兰芳、荀慧生、尚小云被誉为“四大名旦”。中华人民共和国成立后,历任全国人大代表,中国文联委员,中国剧协常务理事,中国戏曲研究院副院长。1957年10月成为中共预备党员,逝世后被批准为正式党员。主演的代表剧目有《荒山泪》、《青霜剑》、《锁麟囊》、《春闺梦》、《鸳鸯冢》、《三击掌》、《打渔杀家》、《文姬归汉》等。1932年在欧洲考察戏剧音乐。1933年回国后,主办中华戏曲学校,同时主编《戏剧月刊》。“九·一八”事变后,改编并演出了反映民族危机的历史剧《亡蜀鉴》。中华人民共和国成立后,改编演出《窦娥冤》等剧目。代表中国戏剧界参加布拉格第一届世界和平大会。出版有《程砚秋文集》、《程砚秋演出剧本选集》等。  1958年3月9日逝世。  下面是关于周恩来与程砚秋的一段小故事  关于程砚秋先生,周恩来早有耳闻,在延安期间谈论到京剧艺术,周恩来是喜欢程派的。抗战期间,梅兰芳先生困居上海,蓄须明志,不为敌伪登台演出,表现了民族气节;在北平,程砚秋唱起了《亡蜀鉴》,一抒忧愤,戏中一句“愿国人齐努力,共保神州”,深深打动了观众的心。从此汉奸来找麻烦,程先生只好到京郊荷锄务农,归隐田间。程先生用劳动换来了丰收,汉奸亦不罢休,找到程先生居处闹事,并说程砚秋用打下的粮食供给山里的共产党,程先生气不过,遂不与宵小理论。程先生平静下来后想,日寇汉奸欺负百姓,好人惹不起,可是他们也有怕的,他们怕共产党,那共产党可不得了。1948年底程先生外出回家,家人小心地递来一张纸条,并说有一位共产党大干部来拜访。将信将疑的程砚秋接过纸条相信了事实。纸条上落着二行娟秀的字迹:砚秋先生,特来拜访,值公出。不得留候驾归为歉。 周恩来  程砚秋小心地把纸条收好(此条现珍藏在国家级博物馆)。程先生伴着这张纸条迎来了解放,迎来了他艺术的新生。他和众多艺术家与周恩来相识了,参加了第一届全国文代会和第一届中国人民政治协商会议。他们走西北、下东南、去朝鲜战场,把艺术献给人民。  1956年,程砚秋访苏回国,恰好与周恩来同乘一列火车,谈话中总理问起程砚秋是否想过加入共产党的问题,只此一问程砚秋进入了思索。隆隆飞驰的列车没有快过程砚秋的思绪。旧社会戏行被称“不义行”,艺人都靠自我奋斗,成功不易,程先生就被某军阀欺辱过。今天艺人成了国家的主人,而且能与人民总理促膝长谈。程先生向总理交心了:“我有独善其身的思想,一向孤僻……”总理打断程先生话茬,历数了程先生解放后的进步和表现,肯定了程先生的成绩。其实程先生早就发现总理在理解、关心自己,他向总理说出了埋藏心中已久的话:“周总理,我早就想加入中国共产党,我也朝着党员的标准要求自己,只是我还没有为自己找到入党介绍人。”  “我愿意做你的介绍人。”总理回答。只一句话就表现了党对艺术家政治上的关怀和期望。  第二年程先生被戏曲学院党支部讨论通过为中国共产党预备党员。之后,程先生收到了周恩来总理的一封信———  砚秋同志:  我在你的入党志愿书上,写下了这样一段意见:  程砚秋同志在旧社会经过个人的奋斗,在艺术上获得相当的成就,在政治上坚持民族气节,这都是难能可贵的。解放后,他接受党的领导,努力为人民服务,政治上积极要求进步,这就具备了入党的基本条件。他的入党申请,如得到党组织批准,今后对他为预备党员期间,他应该努力学习,积极参加集体生活,力图与劳动群众相结合,继续克服个人主义思想作风,并且热心传授和推广自己的艺术的成就,以便提高自己的阶级觉悟,发扬为劳动人民服务的精神。  现在把它抄送你,作为我这个入党介绍人对你的认识和希望的表示。  周恩来  1957年11月13日  因入党须二人介绍,程先生入党的第二位介绍人是贺龙元帅。贺龙元帅当时也为程先生写去一信。  程砚秋先生入党真是一段佳话。自1927年周恩来介绍贺龙入党30年来一直没有再介绍其他人入党。当时,恰巧又是总理和贺龙同志一起介绍程砚秋入党。我们这位艺术大师是有福的。

1920年代末的《白蛇传》剧照,尚小云饰青蛇(左),梅兰芳饰白蛇(中),程砚秋饰许仙

少年英武的程砚秋

小程砚秋与感情深厚的恩师罗瘿公

抗战时期,在北京青龙桥荷锄务农

京剧名旦程砚秋的化装照

四大名旦,从左起:程砚秋、尚小云、梅兰芳、荀慧生

从左起:程砚秋、袁雪芬、梅兰芳、周信芳