贝多芬于1770年12月16日出生在德国小城波恩。他的父亲是宫廷男高音歌手,但有酗酒的恶习。从4岁起,贝多芬就受到父亲严格的音乐训练,他整天被关在屋子里练琴。贝多芬很早就学会了演奏钢琴、管风琴、小提琴、中提琴和长笛,13岁就当上了宫廷剧场首席小提琴师和教师、助理管风琴师。  由于家境贫困,贝多芬小小年纪便承担起家庭重担,因而没能受到很好的教育。他是靠在剧院里接触意大利、法国和德国的充满社会生活题材的喜歌剧以及欧洲各国文豪的作品,靠自学成长起来的。他17岁时,母亲去世了,年轻的贝多芬作为一家之主,同生活顽强地作斗争。  1789年,法国大革命爆发,革命影响到德国,正在波恩大学作旁听生的贝多芬也沉浸在革命的激情之中。法国大革命对贝多芬产生了决定性的影响,他信仰共和制,热爱“自由、平等、博爱”,推崇人民、斗争、胜利,他把这种信念当作自己的奋斗目标,至死不变。  1792年,贝多芬到音乐之都维也纳去深造和创作。他曾跟随著名作曲家海顿学习作曲法,可是老师不能接受学生创作中大胆的革新精神和自由思想,两人产生分歧,学习因此中断了。以后,贝多芬靠不懈的努力,为自己赢得了声誉。他先是被公认为灵感丰富的即兴演奏家和维也纳最好的钢琴家,后来又被公认为优秀的作曲家。  但痛苦一直伴随着贝多芬。从27岁起,他的耳朵渐渐地聋了。这对于一个音乐家来说是多么沉重的打击!同时,他还遭受着失恋的折磨,心爱的姑娘一个个离他而去。也正是在这个时期,贝多芬表现出极其旺盛的创作力,写出了许多杰出的作品,如《月光奏鸣曲》、《第二交响曲》、《克莱策奏鸣曲》、《第三交响曲》、《曙光奏鸣曲》、《热情奏鸣曲》;其中《热情奏鸣曲》被公认为贝多芬奏鸣曲创作的顶峰。另外还有《第四交响曲》和《第五交响曲》,《第五交响曲》是贝多芬作品中最完整的典范之一。  贝多芬还创作了《第六交响曲》、《第七交响曲》、《第八交响曲》和《第九交响曲》。《第九交响曲》是贝多芬成就的顶峰。曲目第一次演出时盛况空前,曾受到观众五次鼓掌欢迎,而当时欢迎皇族也不过用三次鼓掌礼,因此引得警察都出面干涉。贝多芬在自己的作品里讴歌欢乐。他觉得所有的管弦乐器还不能完全表达自己的思想,因而打破常规,在最后乐章中引入了人声的合唱,歌词是德国诗人席勒的《欢乐颂》。《第九交响曲》成了交响乐作品中的不朽之作,而贝多芬也被誉为“交响乐之王”。  音乐上的成就并没有使贝多芬摆脱贫病的境地。1827年3月26日,贝多芬伟大而痛苦的一生结束了。

贝多芬雕像(维也纳)