1998年7月24日下午,美国国会大厦像往日一样平静,议员们或在办公,或在开会。来自世界各地的游客络绎不绝。大厦的保安人员则悠闲地散着步。15时40分,一名中年白人男子出现在正门口。当他通过安检门时,警报铃响了!只见他突然从怀里掏出一把手枪,一边射击,一边往大厦里冲。门口的一名警察中弹受伤。另一名警察举枪追击,那名男子慌不择路,最后闯进一位议员的办公室。见此情景,正在执勤的一位便衣警察立刻开枪射击。砰!砰!砰!双方展开了枪战。枪声震耳欲聋,在大厦内回荡。顷刻间,肇事者、便衣警察和一名女游客应声倒地,鲜血直流。  突闻枪声,有的人惊呆了,有的赶紧趴在地上,还有的跑到大柱子后面躲起来。哭声、尖叫声四起,人群顿时乱作一团。  不一会儿,数十辆警车、救护车和消防车呼啸而来,还降下一架直升机。警察立刻把大厦周围封锁起来,不准任何人出入。被困在大厦内的游客,只能由警察组织向外疏散。这些游客中,有男有女,有老有少,有美国人,也有外国人。一些目击者接受了电视采访,他们脸色苍白,说话声音颤抖,上气不接下气。  为处理这一恶性枪击事件,除了国会的警察外,当局还调动了华盛顿特区的警察、联邦调查局特工和联邦烟酒与火器局人员。破案专家一到国会山,就直奔枪击现场,展开联合调查。  大厦外,人群越聚越多。人们焦急地看到,从楼里共推出4个担架车。中弹者由直升机和救护车火速送往附近3个医院抢救。大约下午6时,中弹的两名警察因抢救无效而死在急救室。克林顿总统惊悉他们殉难,随即发表声明,向他们表示哀悼,并向家属表示慰问。国会大厦也降下半旗以示哀悼。  肇事者拉塞尔·韦斯顿受伤后已被逮捕,联邦检察官也已正式提出起诉,控告他犯有杀人罪。此人精神异常,现年41岁,是个流浪汉,来自蒙大拿州。在美国特工局的电脑里,他早已被列入“危险人物”名单。两年多前,他曾扬言要刺杀克林顿总统。特工人员和医生当时对他进行了调查和询问,判定他精神异常,因此没有对他采取行动。  美国人把国会大厦誉为其“民主象征”,还有“人民之家”的说法。然而,这次发生的枪击事件并非首次。自1835年以来,那里已发生了11起枪击、爆炸或暴力事件。上一次是发生在1983年11月的一天夜里,一枚炸弹在二楼爆炸,一个会议厅和一间办公室遭到严重破坏,幸好无人伤亡。

有关人员将一名中弹警察运走,送往医院。